월드컵은 끝났고 아르헨티나 팬들은 아직 축제 분위기에 젖어 있지만, FIFA 내부에서는 진짜 결승전이 이제 막 시작됐다. Sky News 집계에 따르면 이번 대회 기간 영국 내 폭력 사건은 같은 유형의 대회 중 사상 최다인 384건을 기록했다. 그라운드 위도 조용하지 않았다. FIFA는 이미 아르헨티나에 대한 조사에 착수했는데, 대상은 영국을 준결승에서 꺾은 뒤 치켜든 포클랜드 제도 국기, 그리고 결승에서 스페인에 패한 뒤 벌어진 혼란이다. 미드필더 Leandro Paredes는 스페인 선수 Eric García와의 충돌로 폭행 관련 혐의 3건에 직면했고, Nahuel Molina는 폭행 혐의 2건과 부적절한 행위 혐의 1건을 받고 있다. 아르헨티나 축구협회는 곧이어 영국을 격파한 7월 15일을 '국가대표팀의 날'로 지정한다고 발표했는데, 마치 영국 언론에 일부러 던져준 선물 같았다.
하지만 이 모든 것은 조연일 뿐이다. FIFA의 근간을 진짜로 흔들고 있는 것은 회장 Gianni Infantino가 벌인 실패한 상업적 도박, 그리고 그로 인해 터진 연임 위기다.
42억 달러짜리 지분 게임
월드컵이 끝난 후, FIFA는 JP모건과 손잡고 새로운 상업 자회사 FIFA Forward Enterprise(FFE) 설립안을 내놓았다. 남녀 월드컵과 클럽 월드컵의 중계권, 스폰서십, 티켓팅, 라이선싱 사업을 한데 묶어 소수 지분을 민간 투자자에게 매각한다는 계획으로, 목표 모집액은 42억 달러였다. Jared Kushner의 동생 Joshua Kushner가 설립한 미국 벤처캐피털 Thrive Capital이 투자자 유치를 맡았다. FIFA는 이 거래로 211개 회원협회에 최종적으로 100억 달러 이상의 추가 배분금이 돌아갈 수 있다고 주장했다. 자선사업처럼 들리지만, 실질적으로는 민간 자본이 처음으로 월드컵 자체의 상업 운영에서 이익을 나눠 가질 수 있게 되는 것이었다.
반발은 거의 즉각적이었다. UEFA 산하 55개 회원협회는 만장일치로 투표해, 계획이 실현될 경우 FIFA 대회를 집단 보이콧하겠다고 밝혔다. 성명은 노골적이었다. "월드컵은 팔 수 있는 물건이 아니다." 북중미와 카리브해 41개 협회를 대표하는 CONCACAF도 반대에 동참했다. 8월 1일, 인판티노는 계획 철회를 발표하며 "이 방안이 초래한 분열이 이미 원래 목적에 부합하지 않는다"고 인정했다. 그러나 UEFA는 이 정도로 물러서지 않았다. 투자안이 철회됐음에도 55개 회원협회는 여전히 보이콧 입장을 유지하고 있는데, 이는 FIFA가 "이런 일이 다시는 일어나지 않도록" 보장하라는 그들의 요구를 아직 충족시키지 못했다는 이유에서다.
요르단 왕자의 폭로, 그리고 연임 셈법
FIFA 차기 회장 선거는 2027년 3월 18일 모로코 라바트에서 열릴 예정이며, 인판티노는 연임에 나설 준비를 하고 있다. 그에 앞서 그는 트럼프를 무대에 올려 사상 첫 FIFA 평화상을 수여했고, 투자안이 좌초된 뒤에는 요르단 축구협회장 Prince Ali bin al-Hussein으로부터 공개적으로 "협박"이라는 지적을 받았다. 왕자는 X에 글을 올려, FIFA가 수개월째 요르단 축구협회의 업무 처리를 거부하다가 월드컵 기간 중 누군가 구두로 메시지를 전했다며, 인판티노의 연임을 공개적으로 지지하면 협회가 겪는 어려움에 "큰 도움이 될 것"이라는 암시를 받았다고 밝혔다.
아직 공식적으로 인판티노에 도전을 선언한 인물은 없지만, 가디언은 UEFA가 자체 후보를 내는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 투자안 파문이 일기 전, 211개 회원협회 중 200개 이상이 인판티노 지지를 표명했다. 파문 이후 여러 유럽 협회가 지지를 철회했고, 노르웨이는 심지어 그의 사퇴를 직접 요구했으며, 잉글랜드 축구협회도 8월 6일 정식으로 지지를 철회했다. 다만 아프리카, 남미, 그리고 아시아 일부 지역에서의 지지는 흔들리지 않았고, 아르헨티나 축구협회는 최근 그의 연임을 전폭적으로 지지한다고 발표했다. 연임에 필요한 표는 106표. 계산해보면 인판티노가 UEFA의 55표와 CONCACAF의 35표를 모두 잃더라도, 이론적으로는 여전히 통과할 가능성이 있다. 이번 선거는 월드컵 개막 전 예상됐던 것보다 훨씬 더 변수가 많아졌다.
