폼팁만 바꿔도 음질이 살아난다? Engadget 에디터가 실제로 해본 AirPods Pro 2 간단 업그레이드

이어폰의 실리콘 이어팁을 떼어내고 메모리폼 팁으로 바꾸면 소리가 얼마나 달라질까? Engadget 에디터 Adnan Ahmed가 자신의 AirPods Pro 2로 이 실험을 직접 해봤다. 결과는 저음이 눈에 띄게 풍성해졌고, 몇 분마다 손을 뻗어 위치를 고쳐 낄 필요도 사라졌다는 것. 그는 원래 "귀 모양이 까다로운" 편이 아니었고, 팁 교체는 순전히 궁금해서 시도해본 것이라고 솔직하게 밝혔다—그래서 이번 이야기는 제품 리뷰라기보다는 직접 써본 개인적인 사용 후기에 가깝다.

문제는 이어팁 소재 자체의 한계에서 비롯된다. 완전 무선 이어폰은 헤드폰처럼 이어패드로 귀 전체를 감싸는 방식이 아니라, 거의 전적으로 귀 안쪽에서 팁이 만드는 밀폐감에 의존한다. 실리콘 이어팁은 제작 단가가 낮고 세척이 쉬우며 내구성도 이어폰 본체 수명과 비슷할 정도로 좋아서, 대부분의 브랜드가 맞는 확률을 높이기 위해 두세 가지 사이즈를 기본으로 함께 제공한다. 하지만 사람마다 귀 모양은 천차만별이다—본문에서는 1,400명 이상을 대상으로 한 다인종 연구를 언급하며, 귀 구조가 지문처럼 생체 인식적 특성을 갖고 있다고 지적한다. 사이즈가 맞지 않아 밀폐가 완전하지 않으면 소리 새는 현상과 외부 소음 유입이 동시에 일어나고, 저음이 얇아지며 액티브 노이즈 캔슬링 효과도 떨어진다.

폼 이어팁의 방식은 다르다: 소재가 귀 안 형태에 맞춰 미세하게 부풀어 오르며 확장되어, 실리콘보다 더 밀착된 밀폐 상태를 만든다. Adnan Ahmed가 AirPods Pro 2에 적용해보고 가장 먼저 느낀 건 안정감이 좋아져서 자꾸 다시 고쳐 낄 필요가 없어졌다는 점이었다. 그다음으로는 저음의 타격감이 훨씬 살아났다는 것—단, 그는 폼 팁이 이어폰을 "저절로 더 좋은 소리"로 만들어주는 건 아니라고 강조한다. 대신 소리 새는 것을 줄여줌으로써, 굳이 볼륨을 키우지 않아도 음악이 더 꽉 차고 완성도 있게 들리게 해준다는 것이다. 밀폐가 더 견고해지면 수동 차음 효과도 함께 올라가고, 액티브 노이즈 캔슬링이 처리해야 할 소음량이 줄어들어 자연스럽게 더 효율적으로 작동하게 된다.

고르는 법, 그리고 겪게 될 번거로움

본문에서는 Comply와 Sonicfoam 두 브랜드를 언급하며, 구매 전 반드시 호환성을 확인하라고 당부한다—AirPods 시리즈는 전용 결합 구조를 사용하기 때문에 그에 맞게 설계된 이어팁이어야 장착이 가능하다. Engadget은 아직 이런 제품군을 정식으로 테스트하지 않았다고 밝혔지만, Adnan Ahmed 개인은 Sonicfoam의 메모리폼 이어팁을 2년 넘게 사용해왔으며 직접 겪은 경험을 바탕으로 이 브랜드를 추천한다고 전했다.

폼 이어팁이 대가 없이 좋은 것만은 아니다. 매일 착용할 경우 대략 2~3개월이면 마모가 시작되고, 완전히 못 쓰게 되기 전에도 부풀어 오르는 복원력부터 먼저 떨어진다. 실리콘보다 먼지도 더 잘 달라붙는다. 가격대는 브랜드와 패키지에 포함된 팁 개수에 따라 10~40달러 사이다. 맞는 사이즈를 찾았다면, 매번 안 쓸 사이즈까지 포함된 풀세트를 다시 사는 대신 해당 브랜드에서 단일 사이즈 리필 팩을 파는지 확인해보는 것을 추천한다.

교체 시기를 판단하는 방법도 간단하다: 손가락으로 이어팁을 눌러봐서 잘 부풀어 오르지 않는다면 밀폐 효과가 떨어졌다는 뜻이다. 눈에 띄게 변형되거나 손상된 경우에도 바로 교체해야 한다. 관리법으로는 착용 전마다 한 번씩 닦아주는 습관을 들이라고 권한다—귀지와 피지가 오래 쌓이면 냄새가 나서 불쾌해질 수 있기 때문이다.