"분명 정말 멋진 일이 될 거예요." 실제로 대만 해변에서 단독 라이브를 열 가능성이 있는지 묻자, jo0ji는 망설임 없이 이렇게 답했다. 그는 어부의 아들로, 고향은 돗토리이며, 작품 곳곳에는 늘 바다 냄새가 살짝 배어 있다. 올해 3월 처음으로 대만을 방문했을 때 실제로 섰던 무대도 바다와 가까운 곳—가오슝 '따깡카이창(大港開唱)'이었다. 이번에는 'CENTRAL MUSIC & ENTERTAINMENT FESTIVAL 2026 in TAIPEI'로 다시 대만을 찾아 UVERworld, yama와 함께 Zepp New Taipei 무대에 오른다. 공연 전 인터뷰에서 그는 즉석에서 대만어로 "신나게 즐겨요!(嗨起來!)", "예쁘네요(媠啦)", 그리고 유행어 "일급이네(一級棒)"까지 배워 제법 그럴싸하게 구사해 보였다.
이번 인터뷰에서 가장 이야기할 만한 부분은 역시 그가 《BLEACH 사신》 최종장을 위해 쓴 오프닝곡 〈I-BULL〉이다. 영감을 준 것은 우라하라 키스케의 '용기'에 관한 한 대사로, jo0ji는 어릴 때 이 말에 큰 충격을 받았다고 말하며, 우라하라 키스케는 그런 의미에서 그에게 하나의 상징적인 캐릭터가 되었다고 밝혔다. 이 곡을 맡으면서 그는 《사신》이라는 작품에서 자신이 받은 것들을 있는 그대로 곡에 담고자 했다. 그는 사실 그보다 먼저 니라리 유리와 이치마루 긴을 좋아했다며, 어릴 때 그들을 따라 "반카이(卍解)"를 외치곤 했고, 축구 슛을 할 때조차 "하도 31번 붉은 불꽃 대포!"를 외쳤다고 밝혔다—이런 애정은 나중에 덧씌워진 필터가 아니라 몸에 새겨진 기억이라는 것이다.
이 곡 덕분에 그는 원작자 쿠보 타이토 본인과 직접 대화할 기회를 얻었다. 어릴 때부터 팬이었던 그는 그날 정말 긴장했다고 솔직히 털어놓았지만, 이야기를 나누다 보니 상대가 무척 다정하고 친절하다는 걸 알게 됐다며 "제가 질문 하나를 하면, 그분은 열정적으로 열 개 정도의 내용으로 답해주셨어요!"라고 말했다. 이 한마디가 어떤 형용사보다도 쿠보 타이토가 어떤 사람인지 잘 보여준다. 또 하나의 우연은, UVERworld도 과거에 《사신》 오프닝곡을 부른 적이 있다는 점이다. 이번에 함께 무대에 오르자는 초대를 받은 뒤, jo0ji는 특별히 역대 《사신》 주제곡들을 다시 한 번 들었고, UVERworld의 작품도 반복해서 들었다고 한다. yama에 대해서는 고등학생 때 처음 〈春を告げる〉를 듣고 그 목소리를 기억하게 됐으며, 자신이 곡을 만들 때 종종 참고하기도 한다고 말했다.
26살인 올해는 그에게 온통 '처음'으로 가득한 해다: 처음으로 여권을 만들었고, 처음 해외에 나가자마자 세관에서 100ml가 넘는 액체를 압수당했으며, 파리에 도착해서는 다짜고짜 "Hello"라고 했다가 아무도 대답해주지 않아, 나중에야 먼저 "Bonjour"라고 해야 한다는 걸 알았다고 한다. 이런 서투른 디테일들은 그가 대만에서 벌인 해프닝과 묘하게 맞아떨어진다—지난번 대만에 왔을 때 라면을 대량으로 사서 돗토리로 가져가 다들 나눠줬는데, 이번에 기자의 설명을 듣고서야 자신이 '과학면(科學麵)'을 물에 부어 끓여 먹었다는 걸 알게 됐고, 이번에는 다시 사서 제대로 그냥 먹는 방법을 연습해보기로 했다. 가오슝에서는 찻잎 가게에도 들렀는데, 일본어를 할 줄 아는 사장님이 직접 차 우리는 법을 가르쳐줬고, 결국 다구 세트와 동딩 우롱차 잎을 통째로 사서 일본으로 가져갔으며, 지인들에게 우리는 횟수에 따라 맛이 어떻게 달라지는지 직접 시범도 보여주었다고 한다.
인터뷰 당일은 마침 대만의 아버지의 날이었는데, jo0ji는 어부인 아버지의 재미있는 에피소드를 자연스럽게 꺼냈다. 도쿄에서 알게 된 밴드 친구가 돗토리까지 그를 찾아와 아버지와 함께 술을 마셨는데, 뮤지션들 특유의 팔 걸고 안고 등 두드리는 인사법을 따라 했다가 아버지의 팔 힘이 워낙 세서 친구들이 "아파요, 아파요!"라고 소리칠 정도였다고. 그런데 아버지는 오히려 그 모습을 즐거워하셨다고 한다. 고향인 돗토리 이야기가 나오자 그는 대만 팬들에게 해안과 어항을 꼭 가보라고 추천했고, 애니메이션·만화를 좋아하는 사람이라면 '기타로 공항(鬼太郎空港)'도 가볼 만하다고 덧붙였다. 차로 15분만 더 가면 미즈키 시게루의 고향과 미즈키 시게루 거리(水木茂大道)도 있다고 했다. 인터뷰 전날에는 지우펀에 다녀왔는데, 타로 볼을 곁들인 또우화(豆花)를 먹고 정말 맛있었다며, 그 덕분에 대만이 더 좋아졌다고 말했다. 그는 앞으로도 계속 노력해서 더 많은 기회를 만들어 다시 대만을 찾겠다고 전했다.
