1949년, 예지 잘슈핀(Jerzy Zalszupin)이라는 남자가 브라질 땅을 밟았을 때, 그는 자신이 개명하게 될 줄은 아마 몰랐을 것이다. 몇 년 후 브라질 시민권을 취득하면서 그는 이름을 "호르헤(Jorge)"로 바꾸었다. 이 결정은 훗날 그의 디자인 인생의 분수령으로 여겨진다. 나치 대학살을 피해 루마니아와 프랑스를 전전했던 폴란드 건축가는 이때부터 두 번째 정체성, 그리고 두 번째 고향을 갖게 되었다.
Zalszupin은 1922년 바르샤바에서 태어났다. 나치의 유대인 대학살을 피해 가족과 함께 루마니아로 도피했고, 부다페스트에서 건축 학업을 마쳤다. 전해지는 바에 따르면 책에서 르 코르뷔지에(Le Corbusier)의 스케치를 본 것이 계기가 되어 이 길을 걷기로 결심했다고 한다. 이후 프랑스로 건너가 됭케르크 전후 재건 사업에 참여하기도 했다. ETEL의 CEO이자 큐레이터인 Lissa Carmona는 이러한 경험들이 그의 디자인에 깃든 "이성적인 목공 논리"와 "선의 고요한 우아함"의 뿌리가 되었다고 설명한다. 그리고 마침내 그는 브라질을 만나게 된다.
상파울루에 정착한 Zalszupin은 가구 스튜디오 L'Atelier를 설립했다. 한때 직원 수가 200명이 넘는 규모로 성장했으며, 곡목 합판과 플라스틱을 활용해 미래지향적인 느낌의 가구를 만들어냈다. Carmona는 1949년부터 1959년 사이, 나무를 주재료로 한 그의 작품들이 가장 완성도가 높다고 평가한다. 자유롭게 조합 가능한 Kovacs 책장이나 Cubo 시리즈 소파와 안락의자가 대표적인데, "이성적이면서도 정교한 공예미를 갖추고 있으며, 시간이 지나도 질리지 않는다"고 그녀는 말한다.
그의 스타일을 가장 잘 보여주는 두 작품이 있다. 하나는 Dinamarquesa 안락의자로, 매끈한 목재 프레임 위에 쿠션이 들어간 좌석을 얹었고, 좌석과 팔걸이가 거의 90도 각도로 만나는 부분에 모서리가 살짝 돌출되어 있는데, 이는 중세 디자인에서는 보기 드문 디테일의 축적이다. 다른 하나는 Tea Trolley 티 카트로, 기하학적인 목재 블록에 과장되게 확대된 황동 바퀴를 결합해 장난기와 입체감을 동시에 살렸다. 1962년, Oscar Niemeyer가 그에게 연락을 취했다. 불과 2년 전 완공된 새로운 수도 브라질리아의 가구와 인테리어를 맡기기 위해서였다. 이는 Zalszupin의 작품이 브라질 모더니즘 정사(正史)에 이름을 새기게 된 결정적인 순간이었다.
그의 집, 그리고 그의 두 고향
Zalszupin은 2020년 상파울루에서 향년 98세로 세상을 떠났다. 생의 마지막 20년 동안 그는 Carmona와 지속적으로 협업했으며, 어느 날 그녀에게 타이핑된 원고 뭉치를 직접 건네며 "내 이야기를 이렇게나 좋아하니, 이것도 마음에 들 거야"라고 말했다고 한다. 그것은 바로 그의 자서전이었다. 이후 Carmona는 회고전을 기획했고, 그가 상파울루에 남긴 옛 자택을 개조해 Casa Museu Zalszupin으로 만들어 보존과 연구의 거점으로 삼았다.
이 자택 자체가 그의 인생사를 그대로 압축해 놓은 공간이다. 천장에는 동유럽에서 흔히 쓰이는 리가 소나무(Riga pine)를, 바닥에는 브라질을 대표하는 자단목(로즈우드)을 깔아, 서로 다른 두 산지, 두 질감이 한 공간 안에서 대화를 나눈다. 컬러 타일의 사용에서는 북유럽 건축의 흔적이 엿보이며, 이는 Lina Bo Bardi의 유리 주택(Glass House) 기법과도 맞닿아 있다. Carmona는 이 집을 보존하는 것은 단순히 한 사람을 기리기 위함이 아니라 "1960년대 상파울루 모더니즘 생활의 현장을 지켜내기 위함"이라고 말한다.
회고전 《Warsaw – São Paulo – Milan. Jorge Zalszupin's Brazilian Modernism》은 2026년 4월 20일부터 24일까지 밀라노 토레 벨라스카(Torre Velasca)에서 열리며, 큐레이션과 전시 디자인은 Maria Murawsky가 맡는다. 전시 제목 자체가 그의 인생 여정을 그대로 보여준다. 바르샤바에서 출발해 상파울루에 정착하고, 마침내 유럽에서 다시 재조명받기까지의 여정 말이다.
