2020년, diamond*는 트렁크에 빈티지 티셔츠를 가득 싣고 다니며 한 장씩 값을 매겨 팔았다. 그해 8월 그는 이 장사로 하루 150달러를 벌었는데, 손님은 우연히 스케이트 파크에 들어온 사람들이었다. 그중 한 명은 60달러를 주고 Grateful Dead 티셔츠를 산 뒤, 그 자리에서 옷을 걸치고 음악이 흘러나오자 티셔츠를 찢어버렸다—바로 이 사람이 훗날 ØWAY의 또 다른 공동 창립자가 되는 Tezzus다. "돈은 이미 냈으니 상관없었지만," diamond*가 말했다. "그 옷은 여전히 갖고 싶어. 형, Dead 티셔츠 하나 빌려간 거야."
5년 후, 두 사람은 함께 파리 패션위크 런웨이 위에 섰다. ØWAY는 이번 여름 애틀랜타 언더그라운드 랩 씬에서 가장 빠르게 부상한 크루 중 하나로, 이름에 들어간 사선이 그어진 "O"는 억압에 대한 저항을 의미한다. 이 크루는 이전 그룹 4ET("4ever Thumbin'")에서 확장되어 나왔으며, diamond*와 Tezzus를 중심으로 Sk8star, Pz', Yung Fazo, 그리고 Southsidesilhouette, Diorvsyou, ShawtyRokk, billiOn 등의 외곽 멤버들로 구성돼 있다. 2025년 10월, Young Thug가 싱글 〈bada bing, bada bØØm〉으로 화제를 모은 뒤 diamond*와 Tezzus를 자신의 Young Stoner Life 레이블에 영입했고, 두 사람은 곧이어 협업 앨범 《UY SCUTI BØYZ》를 발표했다. 8분 길이의 사이퍼 영상은 ØWAY 생태계 전체를 한꺼번에 수면 위로 끌어올렸다. 이번 여름 크루 전체가 거의 그대로 Summer Smash 라인업에 이름을 올렸는데—언더그라운드 랩 씬에서 이 명단 자체가 하나의 보증서 같은 의미를 지닌다.
몇 주 후, 같은 이들이 파리에 나타났다. Tezzus는 Guillermo Andrade의 424 쇼에서 첫 런웨이 데뷔를 했고, Pz'는 Louis Vuitton 런웨이를 밟았으며, diamond*는 Bazo 1199의 시즌 쇼에 게스트로 등장했다. diamond*는 그 며칠을 "ØWAY가 파리를 점령했다"고 표현했다. "우리한텐 최고로 예쁜 여자들이 있었고, 모든 파티에 다 나타났고, 애틀랜타에서 매일 하던 것—돌아다니고, 옷 입고, 멋있게 보이는 것—그걸 그대로 파리로 옮겨온 거야." 런웨이가 떨렸냐는 질문에 그는 단호하게 답했다. "전혀. 나는 이미 수많은 곳에서 인파를 뚫고 다녔던 사람이야. 그 쇼를 걷는 건 그냥 내가 원래 해야 할 일을 한 거지. 턱 들고, 가슴 펴고, 발끝은 앞으로, 캐릭터를 살려서 걷는 거야." 미국으로 돌아온 지 얼마 안 돼 ØWAY는 뉴욕 Irving Plaza에서 단 하룻밤 공연을 발표했는데, Young Thug가 직접 헤드라이너로 서고 티켓 가격은 1달러였다.
인터뷰 당일 diamond*의 스타일은 최근 그가 즐겨 입는 조합이었다. The Rolling Stones 그래픽 티셔츠에 레드 스키니 데님, HOOD BY AIR 슈즈, 그리고 커다란 Goyard 백을 매치했다. 실제로 그날 입은 아이템은 HBA 슈즈, Balmain 피스, Alexander Wang 티셔츠였다. 스타일링 조언을 부탁하자 그는 먼저 장난스럽게 말했다. "제발 그 야구 소매 달린 오버사이즈 티셔츠 좀 그만 입었으면 좋겠어." 그리고 이어서 말했다. "장난이야. 그냥 네가 입고 싶은 거 입고, 네 스타일을 최대한 잘 살려서, 너 자신처럼 느껴지게 입으면 되는 거야." 그의 스타일 영감은 Hedi Slimane, 그리고 Basquiat와 Andy Warhol 같은 비주얼 아티스트들에서 온다. 뉴욕에 가면 그는 늘 LAAMS, 로어이스트사이드의 Luke's, ESSX를 둘러보고, 친구 @beenslackin의 집에 가서 아카이브 피스를 뒤지고, 그다음 Margiela, Gucci, Goyard 매장을 돈다.
음악이라는 축은 스타일링보다 훨씬 오래된 이야기다. diamond*는 16살에 처음 마이크를 잡았고 2015년부터 곡을 쓰기 시작했지만, 첫 정식 MV가 나온 건 2020년 〈906 Freestyle〉에서였다—동료들이 얼굴과 작품을 세상에 알리기까지 걸린 시간보다 훨씬 늦었다고 그는 말한다. 그는 자신의 사운드를 "우아하고, 가사에 집중하고, 차분하고, 동기부여가 되고, 노스탤직하다"고 표현하며, 같은 동네 출신인 Rich Kidz, Johnny Cinco를 그리워하고, 어릴 때 듣던 Young Thug와 Future, 그리고 더 거슬러 올라가 Sade, Erykah Badu, Chaka Khan을 언급했다. 지금 그의 신작은 《BLING SLIME VØL 1: HØSTED BY DJ HØLIDAY》이며, 다음 행보는 Young Thug의 복귀 투어 《THE NEW GENERATION WORLD TOUR》에 지원 아티스트로 함께 오르는 것이다. 그 찢어진 Grateful Dead 티셔츠, diamond*는 여전히 갖고 싶다고 말한다—다만 이제는, 더 이상 티셔츠를 팔아 생계를 유지할 필요가 없다는 것만 다를 뿐이다.
