2007년 옛 사진 재유출, Skepta가 이스라엘 국기 논란에 답하다: "그땐 어리고 순진했다"

거의 20년 전 사진 한 장이 요 며칠 계속 Skepta의 인스타그램 타임라인에 떠오르고 있다. 사진 속에서 그는 이스라엘 국기를 들고 있으며, 시점은 2007년, 텔아비브에서의 첫 단독 공연 전후로 확인된다. 8월 15일, 그는 이 사진을 리트윗한 게시물 밑에 직접 댓글을 남겨 답했다.

"이 사진이 계속 떠올라서, 솔직히 말하면 그때는 어리고 순진했다"고 Skepta는 썼다. "텔아비브에서의 첫 공연이었는데, 이 사진을 들면 팬들 분위기를 띄우는 데 도움이 될 거라 생각했다. 이건 절대 어떤 정치적 표명도 아니었다."

이번 해명이 다시 검토되고 있는 이유는, Skepta가 최근 몇 년간 이스라엘-팔레스타인 이슈에 대해 남긴 공개 발언들이 결코 가볍지 않기 때문이다. 2021년 5월, 그는 "좋은 소식 하나만 말해달라"는 게시물 밑에 "FREE PALESTINE"이라고 답했다. 2024년에는 PUMA와의 협업이 이스라엘 축구협회를 후원한다는 이유로 논란이 됐고, 당시 그는 이렇게 답했다. "솔직히 이번 일로 계약서에 사인하기 전에 세부 조항을 읽는 것만으로는 부족하고, 충분히 조사를 해야 한다는 걸 깨달았다. 나는 영원히 배우는 사람이고, 최종 목표는 독립 발매로 나아가는 것이다."

역시 2024년, 그는 싱글 〈Gas Me Up (Diligent)〉의 원래 커버를 내렸는데, 해당 이미지가 나치 강제수용소 속 유대인 수감자들을 연상시킨다는 지적을 받았기 때문이다. 그는 해당 비주얼이 사실 앨범 기획의 일부이며, 1980년대 부모님이 영국으로 이주했던 경험에서 영감을 받았다고 설명했다. "절대 그런 의도가 아니었다는 걸 장담할 수 있다. 그래서 내렸고, 앞으로는 더 신중하게 하겠다."

이번 옛 사진 논란으로 돌아오면, Skepta의 입장은 명확하다: 그건 이스라엘 첫 공연 분위기를 띄우기 위해 찍은 사진일 뿐, 어떤 정치적 표명도 아니라는 것. 한편 그의 최근 근황을 보면, 올해 4월 하우스 스타일 EP 《Más Tiempo Vol. 2》를 발매했고, 새 정규앨범 《Fork And Knife》가 마무리 단계에 있다고 밝혔다. 이는 2019년 《Ignorance Is Bliss》 이후 정식 후속작이 될 예정이며, 아직 발매일은 공개되지 않았다. 그는 8월 14일 부다페스트 Sziget Festival 메인 무대에서 공연을 마쳤고, 이달 말에는 Reading & Leeds에도 모습을 드러낼 예정이다.