2025년 Glastonbury Emerging Talent Competition 우승, Island Records와의 계약, Wildlife Entertainment(Arctic Monkeys와 Fontaines D.C.도 소속된 곳)의 영입, 그리고 Black Country, New Road, Blondshell, Geese와의 연이은 투어까지—이런 이력은 어떤 신인 밴드에게든 부담으로 작용하기 쉽다. Westside Cowboy의 방식은 이런 기세와 맞서는 대신, 그대로 노래에 담아내는 것이었다.
밴드는 맨체스터 출신으로 4인조 구성이다. Aoife Anson O'Connell이 베이스를, Jimmy Bradbury와 Reuben Haycocks가 기타를 맡고 세 명이 돌아가며 리드 보컬을 소화하며, 드러머 Paddy Murphy가 감정을 두드려낸다. 이런 돌림 보컬 방식은 마치 서로 겨루는 대학 동창들 같으면서도, The Great Escape 2025의 여러 공연을 거치며 다져진 무대 매너가 배어 있다—아마추어적인 열정과 프로페셔널한 정교함이 공존하는 것이야말로 이 밴드의 라이브에서 가장 인상적인 부분이다.
데뷔 앨범 《It Goes On》은 리즈에서 녹음되었으며, 프로듀서는 Loren Humphrey가 맡았다. 8월 21일 Adventure Recordings를 통해 발매되었다. 이번 앨범은 지난 두 장의 EP가 다져온 노선을 뒤집기보다, 오히려 그것을 하나로 모으는 작업에 가깝다. alt-country, indie, rockabilly 세 가지 색채가 그들이 스스로 부르는 "Britainicana" 안에서 계속 발효되고 있다. 선공개곡 〈Pin Up Boys〉와 〈Kick Stones (The Boys)〉는 모두 투어를 통해 검증된 곡들로, 특히 후자의 추진력이 인상적이다.
앨범을 진정으로 견고하게 만드는 것은 이미지 선택이다. 〈Big Wheels〉에 등장하는 블록버스터 DVD, 〈Coyote〉에서 "손을 뻗어 서로에게 다가가는" 바위 같은 이미지들은 모두 의도적으로 고른 일상적인 장면들로, 성인 초기의 형언하기 힘든 불안을 담아내는 그릇이 된다. 밴드는 NME와의 인터뷰에서 이런 새로운 삶이 "한 번도 진짜로 확실했던 적도, 진짜였던 적도 없다"고 말했다. 그래서 앨범에는 "We are a worried age"라는 가사가 직접적으로 등장하는 것이다.
앨범의 마지막 곡 〈You Could Have Died There On The Dancefloor〉는 이 불안을 그대로 펼쳐 보인다: "I am everything but perfect / But I'm trying". 이 한 줄은 앨범 전체의 태도를 압축한다고 볼 수 있다—소리를 흠 하나 없이 다듬으려 하기보다, 그 순간 자연스럽게 숨 쉬게 두는 것. 모두가 "자신을 완벽히 이해하라"고 요구받는 시대에, 이런 아는 척하지 않는 솔직함이야말로 이 데뷔 앨범이 갖춰야 할 모습이다.
