독수리를 조종해 미국 내셔널 몰 상공을 날아다니는 화면만 보면 어느 인디 팀이 만든 《Flappy Bird》 오마주 작품처럼 들리지만, 실제로는 미국 백악관이 공식적으로 공개한 아케이드 사이트에 실린 게임으로, 이름은 《Flappy Bill》이다. 이 게임은 다른 네 작품과 함께 백악관이 새로 선보인 온라인 오락실을 구성하고 있는데, 전부 복고풍 고전 게임을 모방하면서도 주제만큼은 트럼프 행정부의 정책 내용을 정면으로 겨냥하고 있다.
《Trump Saving Tycoon》은 클리커형 경영 게임으로, 플레이어가 아이들을 위해 '트럼프 계좌(Trump Accounts)'에 돈을 모아주는 내용이다. 《Supply Line》은 건강에 좋지 않은 음식이 학교 급식에 들어가지 못하도록 막는 게임이며, 《테트리스》 방식을 모방한 《Build The Wall》은 벽돌을 쌓아 "국경을 지키고 곧 몰려올 인파를 막는" 게임이다. 《스네이크》를 모방한 《Rio Run》은 강가를 순찰하며 "월경자를 모조리 잡는" 내용이다. 백악관은 여섯 번째 게임도 곧 공개될 예정이라고 밝혔다.
한 백악관 관계자는 《The Washington Examiner》에 이번 기획이 "전 국민의 공감을 얻을 수 있는 방식으로 대통령의 여러 정책 성과를 전달하려는, 정부 차원의 혁신적인 시도에 집중한 것"이라며, "우리의 이런 재미있고 승리자적인 문화와 민주당의 어두운 사회주의적 비전 사이의 대비를 부각하기 위함"이라고 말했다.
하지만 이 오락실이 공개된 후 커뮤니티 반응은 거의 일방적으로 부정적이었다. X(트위터) 사용자 Tim Isenman은 9월 4일 게시글에서 "이 저주받은 사이트에 있는 게임들은 내가 평생 본 것 중 가장 변태적인 것 중 하나다. 이런 걸 만든 모든 사람은 부끄러워해야 하며, 이런 걸 생각해내고 만들 수 있는 사람은 분명 정신이 이상한 것"이라고 썼다. 또 다른 사용자 Volcaholic은 "이건 정말 사악하다! 백악관이 인간 추방을 게임화한 온라인 오락실을 공개했다니. 《Build The Wall》에서 벽돌을 쌓거나 《Rio Run》에서 이민자를 잡는 식으로 말이다"라고 적었다.
레딧에서도 사용자들이 이 사이트가 본래 트럼프의 두 차례 임기 성과를 보여주려던 것이었는데, 전체적인 톤이 완전히 균형을 잃었다고 지적했다. "이 게임들은 재미도 없고 디자인도 조잡해서, 형편없는 AI 프롬프트로 만든 것처럼 보인다. 차라리 그렇다면 다행이고, 더 심각한 건 실제로 정부 예산을 들여 이런 형편없는 선전물을 만들었을 가능성이다." 또 다른 사용자들은 이런 미학이 사실상 '4chan 밈돌이' 특유의 자조적 스타일에 파시즘 외피를 씌운 것에 불과하다고 지적했다.
백악관은 동시에 Xbox, 세가, 팩맨, 닌텐도 게임큐브의 브랜드 아이덴티티를 모방한 홍보 영상 시리즈를 공개하며 "애국자 여러분, 업그레이드할 시간입니다"라는 구호를 내걸었고, 이에 많은 게이머들이 해당 게임 회사들에게 백악관을 상대로 법적 대응에 나서라고 촉구하고 있다.
백악관이 게임 IP를 무단 도용해 논란을 일으킨 것은 이번이 처음이 아니다. 올해 초 포켓몬 컴퍼니는 백악관이 SNS에 공유한 'Make America Great Affiliate' 버전 Pokopia 밈에 대해 대응하며, 대변인이 "우리의 사명은 세상을 하나로 모으는 것이며, 이 사명은 어떠한 정치적 입장이나 의제도 대변하지 않는다"고 강조했다. 지난해에도 백악관은 《Gotta Catch 'Em All》 주제곡을 배경음악으로 사용한 ICE 단속 체포 장면 바이럴 영상을 공유해, 포켓몬 컴퍼니가 마찬가지로 불쾌감을 표시한 바 있다. 이 밖에도 백악관은 이전에 이란 분쟁 실황 영상과 《콜 오브 듀티》 게임 장면을 섞은 홍보 영상으로 "섬뜩하다"는 비판을 받은 적도 있다.
비판 여론에 직면한 백악관 대변인 Abigail Jackson은 팀이 전략을 바꿀 계획이 없다고 밝혔다. "매력적인 게시물과 멋진 밈을 통해 우리는 대통령의 대중적으로 큰 인기를 얻고 있는 정책 의제를 성공적으로 전달했다. 많은 사람들이 우리 스타일을 모방하려는 데는 이유가 있다—우리의 메시지가 실제로 공감을 얻고 있기 때문이다. 우리는 사람들이 이해할 수 있고 공감할 수 있는 콘텐츠로, 《헤일로》든 포켓몬이든 《반지의 제왕》이든 그 어떤 매체를 통해서든 그들이 있는 곳에서 그들에게 다가갈 것이다."
