2015年に生産終了し、2026年になってようやく空港免税店の棚に再登場——その間、実に11年のブランクがあった。サントリー傘下のブレンデッドウイスキー「響」12年は、今回グローバル免税店限定という形で復活を果たしたが、そのレシピは記憶にある以前のものとは少し違っている。
響は1989年に誕生し、傘下3つの蒸留所の原酒をブレンドして作られている。モルトウイスキー蒸留所である山崎、白州、そしてグレーンウイスキーを手がける知多蒸留所だ。当初のラインナップは17年と21年のみで、1997年に30年が加わり、12年が発売されたのは2009年になってからだった。その後これらの銘柄は次々と姿を消し——12年は2015年に、17年は2018年にそれぞれ生産終了となり、今では市場でも希少かつ高値の取引対象となっている。数年前にはサントリーが響40年を発売したこともあり、世界でわずか400本、1本あたり35,000ドルという価格が話題になった。
梅酒樽をやめ、ミズナラ樽へ
旧版の12年は、スパニッシュオーク樽とアメリカンオーク樽で熟成した原酒をブレンドしたもので、そこにわずかながら梅酒（umeshu、日本の梅リキュール）樽で熟成させたウイスキーも混ぜられていた。新バージョンでは、この梅酒樽の要素が完全に取り除かれている。代わりにベースとなるのは、アメリカンオーク樽で熟成した知多グレーンウイスキーで、そこにスパニッシュオーク樽とミズナラ樽で熟成したモルトウイスキーをブレンドしている。
ブランド担当者がRobb Reportに語ったところによると、サントリー社内ではミズナラ樽熟成は最低でも15年以上経たないと使用に値しないと考えられているという。そのため、今回のブレンド原酒には熟成15年を超える成分が含まれている可能性が高いが、年数表記はあくまで最も若い原酒を基準にするため、「12年」としか表示できないとのことだ。
Robb Reportテイスティング評価:92点
Robb Reportの週刊ウイスキーレビューコラム「Taste Test」を担当する評論家Jonah Flicker氏は、実際にテイスティングした上で92点という評価を下した。アルコール度数は86プルーフ(約43% ABV)で、彼が期待していたほど高い度数ではなかったものの、80プルーフよりはずっと良いと語る。口に含むと、オレンジピール、チョコレート、ブルーベリー、焙煎スパイス、バニラ、メープルシロップ、ハチミツ、そして温かいビスケットのような風味の重なりが感じられるという。ブランド側は氷を多めに入れて飲むことを推奨しているが、Flicker氏はまずストレートで一度試し、酒本来の姿を直接感じてみる価値はあると述べている。
Flicker氏はまた、12年はウイスキーとしてはかなり標準的な熟成年数設定であり(アメリカンウイスキーを除く)、そのため188ドルという希望小売価格は決して安くはないものの、法外というほどでもないと指摘する。現時点ではごく一部のグローバル免税店でのみ販売されており、一般小売ルートでは扱われていないため、今後販路が拡大するかどうかは未知数だ。Flicker氏は記事の中で、次に年数表記付きで復活する可能性があるのは響17年ではないかとも述べているが、これはあくまで彼個人の推測にすぎない。
