브루클린을 기반으로 활동하는 사진가 Joshua Renfroe의 새 책 BEAU: The Black Male Mystique는2026년10월23일 출간했다.288페이지에 영화 문라이트의 배우 André Holland를 포함해 여러 세대의 흑인 남성22명의 초상을 담는다.22는 사진이 총22장이라는 뜻이 아니라 피사체의 수다. 소년기에서 성인기로 이어지며 의복과 자세, 바라보는 관계가 함께 논의에 참여한다. 흑인 남성에게 하나의 외모 기준을 정하는 책은 아니다.
BEAU라는 이름은 어디에서 왔을까?
제목은 프랑스어의 아름답거나 잘생겼다는 뜻에서 왔으며, Renfroe가 앨라배마주 터스키기에서 성장한 경험과도 연결된다. 고등학교 마지막 학년에 그는 Orchid Club Beautillion에 참여했다. Beaux라 부르는 젊은 남성을 공동체에 정식으로 소개하는 성인 통과의례다. 이 배경을 책으로 가져오면 초상은 보기 좋은 사진을 찍는 일만이 아니라 가족과 공동체, 더 넓은 사회에 어떻게 보이는가의 문제다. 제목에는 미감과 정체성이 형성되는 맥락이 함께 담긴다.
공개 이미지 중 어두운 옷과 모자를 쓴 앉은 초상은 의자 등받이와 든 손, 몸의 사선으로 의복 윤곽을 그림자 속에 남긴다. 다른 거리 사진은 민소매 상의와 반바지, 젖은 바닥, 소화전 옆 물보라로 신체와 환경을 연결한다. 둘 다 옷차림에서 접근할 수 있지만 시각적 중심은 다르다. 전자는 동작을 안으로 모으고 후자는 공간을 연다. 흑백 이미지는 빛과 피부 표면, 천, 배경의 층을 구체적으로 만들며 모든 인물을 같은 자세로 처리하지 않는다.
민소매와 반바지, 물, 건축으로 인물과 환경을 연결한 거리 초상.
한 장의 초상은 무엇을 담을 수 있을까?
또 다른 작품에서는 학위복을 입은 두 사람이 풀밭에 나란히 앉아 등과 어깨선, 다른 체형으로 대화를 만든다. 문간 초상은 얼굴을 옆으로 돌리고 유리 반사와 거리를 둔다. 카메라를 정면으로 보지 않아도 인물이 화면 중심이 될 수 있는 구성이다. 두 졸업복 인물의 가족 관계나 각 사진의 촬영 연도는 구체적인 정보 없이 이야기로 보충해서는 안 된다. 보이는 몸짓에서 시작하고, 당사자가 밝히지 않았거나 설명되지 않은 부분을 남겨 둘 수 있다.
학위복을 입은 두 사람이 풀밭에 나란히 앉아 등과 어깨선을 대비시킨다.문간의 인물이 옆을 바라보고 옆 유리에는 야외 반사가 남는다.
책의 정신적 참조 중 하나는19세기 노예제 폐지 운동가 Frederick Douglass가 사진을 활용한 방식이다. 미국 국립공원관리청의 역사 자료는160점이 넘는 사진과 초상을 기록하며, 그가 존엄한 이미지를 스스로 만들고 당시 인종적 편견에 도전했다고 설명한다. 이 역사는 오늘의 초상을 미적 선택뿐 아니라 누가 자신의 등장 방식을 정할 수 있는가의 문제로 연결한다. Renfroe의 현대 인물을 그 역사와 연결하는 것은 상황이 같다는 뜻이 아니라 자기 재현의 질문을 이어가는 일이다.
사진과 지면 디자인을 어떻게 함께 읽을까?
Renfroe의 사진 외에 Curtis Taylor Jr.의 추가 글과 Fred Sands IV의 디자인도 담긴다. 사진은 시선과 몸의 관계를 만들고 글은 맥락을 제공하며 지면은 머무름과 전환에 영향을 준다. 각각 맡는 일이 다르다.288페이지에서 익숙한 배우를 찾는 것만이 아니라 연속된 페이지 안에서 개인의 차이가 어떻게 유지되는지 볼 만하다. 유명 인물과 그렇지 않은 피사체를 같은 인생의 본보기로 읽을 필요는 없다.
스트리트웨어에 관심이 있다면 모자 챙과 칼라, 어깨, 신발과 바지의 비례에서 시작한 뒤 인물과 카메라의 거리로 돌아갈 수도 있다. 같은 어두운 옷도 앉거나 돌아보거나 밖으로 나가면 보이는 방식이 바뀐다. 역사를 더 이해하려면 Frederick Douglass와 사진의 힘에 관한 공식 역사 해설을 읽고 BEAU의 현대 이미지와 비교해 보자. 의복과 시선, 장소가 각각 이미지 형성에 어떻게 참여하는지 살펴볼 수 있다.
