휴머노이드 로봇 톈궁 울트라, 100m서 9.39초로 볼트 제쳤지만 결승선 후 벽 들이받고 퇴장

결승선을 통과하는 순간, 휴머노이드 로봇들의 동작은 단거리 선수와 크게 다르지 않았다—상체를 앞으로 기울이고 두 다리를 빠르게 움직였다. 하지만 이들에게는 속도를 줄이는 능력이 없어 대부분 그대로 앞에 있는 완충 매트에 부딪히며 경기를 마쳤고, 그중 일부 로봇은 진행요원이 들것으로 트랙 밖으로 옮겨야 했다.

이는 베이징에서 열린 제2회 세계 휴머노이드 로봇 게임(World Humanoid Robot Games) 예선 현장에서 벌어진 장면이다. 베이징 휴머노이드 로봇 혁신센터가 개발한 톈궁 울트라는 8월 22일 개막한 이번 대회에서 9.39초 만에 100m 단거리 예선을 완주했다—이는 우사인 볼트(Usain Bolt)가 2009년 세운 뒤 지금까지 깨지지 않고 있는 9.58초 세계기록보다 빠른 기록이다. 물론 이 비교는 어디까지나 인간 종목의 틀 밖에서만 성립하는 이야기다. 같은 경기에서 아너(Honor) 산하 라이트닝(Lightning) 로봇이 9.47초로 바짝 뒤를 쫓았다.

시간을 좀 더 거슬러 올라가 보면, 이 기록 자체가 화제가 될 만하다. 지난해 열린 첫 대회에서 톈궁 울트라가 우승한 100m 기록은 21.5초였는데, 1년 만에 절반 이상 단축된 것이다.

트랙 종목 외에도 베이징에서는 같은 기간 중국 기업들을 대상으로 한 휴머노이드 로봇 하프 마라톤이 열렸는데, 이 경기에서도 넘어지거나 부딪히는 장면이 적지 않았다. 최종적으로 아너의 라이트닝 로봇이 50분 26초로 우승을 차지했으며, 이 기록 역시 한 인간 기록을 뛰어넘었다고 하나 구체적인 비교 수치는 보도에서 언급되지 않았다.

100m든 하프 마라톤이든, 경기 후 장면들은 한 가지 사실을 새삼 일깨워준다. 이들 로봇이 상용화 단계에 이르기까지는 아직 갈 길이 멀다는 점이다. 이번 세계 휴머노이드 로봇 게임은 8월 26일까지 이어지며, 육상 종목 외에도 축구, 탁구, 복싱 등 다양한 종목이 마련돼 수천 대의 로봇이 참가한다.