디너가 시작되기 전, 아무도 메뉴를 보지 못했다. 로스앤젤레스 아츠 디스트릭트에 위치한 AFURI에 들어선 손님들은 먼저 한 가지를 요구받았다: Bold, Refined, Unexpected 세 단어 중 하나를 고르는 것. 선택을 마치고 나서야 알게 된다, 이건 그저 분위기를 위한 미니 게임이 아니라 이후 이어질 여섯 코스 전체를 결정짓는 유일한 기준이라는 사실을—당신이 고른 단어에 따라 주방은 그 단어에 맞춰 밤새 요리를 내놓는다.
'The House of Choice'라는 이름으로 열린 이번 행사는 Kirin Ichiban이 주최했으며, '선택'이라는 추상적인 단어를 세 가지 구체적인 방향으로 나누어 각각 완전히 다른 일식 여섯 코스 메뉴와 연결시켰다. 조명은 낮게 깔려 있었고, 이따금 Kirin의 금빛 불빛이 스쳐 지나갔다. 현장에는 서예가가 즉석에서 붓글씨를 써 내려갔고, DJ 세트는 처음부터 끝까지 바이닐로만 채워졌다. 공간 전체는 일반적인 파인 다이닝의 격식과는 거리가 멀었고, 오히려 사람들이 하나의 실험 속에 함께 던져진 듯한 느낌에 가까웠다.
요리가 테이블에 오르자 분위기는 '조용한 식사'에서 '서로를 캐묻는' 분위기로 바뀌었다. 테이블마다 놓인 음식이 제각각이었기 때문에 호기심은 자연스럽게 생겨났다—누군가는 Kirin 맥주로 반죽한 판코를 입힌 필레오피시를 앞에 두고 있었고, 누군가는 가늘게 썬 가리비 카르파치오를 받았으며, 또 누군가의 앞에는 현대적인 방식으로 조리된 양고기가 놓여 있었다. 사람들은 서로 한 입씩 나눠 먹고 선택을 비교하기 시작했고, 밤새 '간빠이' 건배 소리가 끊이지 않았다. 원래는 제각각으로 흘러갈 수 있었던 세 가지 메뉴가 오히려 하나의 공통된 이야깃거리로 바뀌는 순간이었다.
Kirin Ichiban은 이 과정을 브랜드의 상징인 용의 이미지와 연결지었다: 용은 한 번에 모습을 드러내지 않고, 당신이 스스로 고른 길을 계속 걸어갈 때에야 서서히 그 모습을 드러낸다는 것이다. 세 가지 메뉴는 원래대로라면 전체 참석자를 서로 상관없는 세 개의 작은 그룹으로 나눠버리기 가장 쉬운 구조였지만, 결과적으로는 각자 다른 선택을 했기 때문에 오히려 더 많은 이야깃거리와 나눠 먹을 거리가 생겨났다. 바로 이것이 이번 행사가 증명하고 싶었던 것이다—선택 자체에는 정답이 없으며, 끝까지 걸어가 본 뒤에야 비로소 자신이 무엇을 선택했는지 알게 된다는 사실 말이다.
행사 정보 및 자세한 내용은 Kirin Ichiban 공식 웹사이트에서 확인할 수 있으며, 이번 보도에서는 구체적인 행사 일자는 공개되지 않았다.
