푸민루는 상하이 나이트라이프에서 가장 붐비는 거리로, 바가 줄줄이 늘어서 있고 사람들 대부분은 술을 마시러 몰려든다. Laizhou Bar는 그 한복판에 자리 잡고 있어 술 마시는 김에 간단히 배를 채우는 곳으로 오해받기 쉽다. 그리고 바로 그 점이 이 가게가 저평가되는 이유이기도 하다. 주방에서 내놓는 음식은 이 거리가 주는 첫인상보다 훨씬 진지하기 때문이다.
이를 가장 잘 보여주는 것이 뼈째 나오는 포크커틀릿, Iberian Ham & Cheese Tonkatsu(¥148)다. 코르동 블뢰에 가까운 방식으로, 뼈를 제거하지 않은 채 안에 체다치즈를 채우고 겉은 빵가루를 입혀 바삭하게 튀겨냈다. 고기 자체는 육즙을 그대로 유지하고 있으며 마지막엔 파르메산을 뿌린다. 위에 끼얹은 버섯 크림소스는 진하고 묵직해서 한 입 한 입을 든든하게 받쳐준다. 뼈째 하는 코르동 블뢰는 다루기 쉽지 않은 조리법인데, 이 메뉴는 그 기술을 확실히 보여준다.
메뉴 자체는 하루 종일 즐길 수 있는 다이닝 바 콘셉트로, 낮에는 식사로, 밤에는 술안주로도 성립한다. 쓰촨, 구이저우, 윈난, 그리고 상하이 본방 요리까지 다양한 맛을 아우르며 중식과 양식을 동시에 다루는데 양쪽 다 일정 수준을 갖췄다. Fried Chicken with Crispy Rice(¥78)는 칭위안 닭을 사용해 육질이 탱글하고 지방이 적당히 붙어 있으며, 새우젓에 재운 뒤 노릇하게 튀겨낸다. 밑에 깔린 건 흰밥이 아니라 누룽지로, 바삭함이 밥의 부드러움보다 먼저 다가온다. 곁들인 소스는 어향과 탕수 사이 어딘가에 있어 입맛을 사로잡는다. 누룽지와 흰밥을 반반씩 내서 소스에 비벼 먹을 수 있게 한다면 더 완성도가 높아질 것 같지만, 이 메뉴 자체만으로도 이미 가성비가 훌륭하다.
Stir-Fried Brisket Fat & Tender Beef(¥88)는 쓰촨식 술안주로, 소갈비살 비계를 바삭하게 튀겨내고 부드러운 안심을 곁들였으며, 고소하게 볶은 고추와 향신료 풍미가 진하다. 한 접시를 순식간에 비우게 되는 메뉴다. Spring Bamboo & Scallop Claypot Rice(¥98)는 옌둔셴(腌笃鲜)과 바오자이판(煲仔饭)을 섞은 듯한 메뉴로, 죽순에 관자와 날치알을 곁들였고 그릇 안에는 안후이식 거위 창자 절임도 숨어 있다. 짭짤하면서 바삭한 맛으로, 시간이 걸리지만 그만한 가치가 있으며 두세 명이 나눠 먹기 좋다.
다른 메뉴들도 각각의 매력이 있다. Spicy Skewered Grass Carp(¥68)는 꼬치 스타일로, 생선 껍질이 쫀득하면서 힘줄 식감이 있고 두부와 연근을 곁들인다. Claypot Crispy Turbot with Lily Bulb(¥98)와 Creamy Butter Prawns(¥98)는 제철 해산물을 정직하게 살린 메뉴이고, Balsamic Crispy Hairtail Rolls(¥68)는 살짝 바삭하게 튀겨 새콤달콤하면서 매콤함이 살짝 도는, 상하이 특유의 맛을 담고 있다. 디저트 Sichuan Pepper Chocolate Trio with Jiaoyu Gin(¥38)은 자체 브랜드 술인 Jiaoyu Gin을 디저트에 녹여냈는데, 케이크 시트는 가볍고 느끼하지 않으며 청화쟈오(청산초) 향이 끝까지 이어지고 다크초콜릿과 함께 마무리되어 나름의 아이디어가 돋보인다. 음료로는 Sparkling Guava와 Sparkling Wampee(각 ¥38) 같은 상큼한 봄여름 시즌 스페셜도 있다.
푸민루에서 가장 먼저 떠오르는 이름이 Laizhou Bar는 아닐 수도 있다. 하지만 그 뼈째 포크커틀릿 한 접시와, 한 점 한 점 계속 손이 가게 만드는 소갈비살 볶음만으로도 일부러 찾아갈 이유는 충분하다. 셰프의 손끝에서 절제가 느껴지는데, 술 마시는 분위기로 승부하는 거리에서는 오히려 그것이 귀한 미덕이다.
