The Guardian เริ่มมองเมนู small plates ไม่เข้าตามาตั้งแต่ปี 2013 ปีนั้นพวกเขาเรียกกระแส small plates ในลอนดอนว่าเป็น "การกดขี่"; ปี 2019 ทำนายว่าวิธีกินแบบนี้ที่ "ทำลายมื้อค่ำ" กำลังจะจบสิ้น; ปี 2022 ประกาศว่า "รักไม่ลงแล้ว"; ปี 2025 ถึงขั้นเรียกร้องให้แบนรูปแบบการกินที่ "ยุ่งยาก" นี้ตรงๆ ด่ากันสี่ครั้งในสิบสองปี แต่ small plates ก็ยังอยู่ดี แค่เปลี่ยนที่ไปฮิตต่อ
Rubin Verebes บรรณาธิการบริหารของ Foodie Hong Kong ชี้ในคอลัมน์ของเขาว่า small plates ที่ฝ่ายตะวันตกด่ากัน กับ small plates ที่ชาวเอเชียกินกันมาหลายร้อยปี มันคือคนละเรื่องกันเลย Alex Falcone นักแสดงตลกชาวอเมริกันบอกว่า small plates เป็นการโกงแบบคลาสสิก ผู้สร้างคอนเทนต์ Rhea กับ Nick จากนิวยอร์กเป็นห่วงว่าแมนฮัตตันกำลังจะถูก "ย่อเป็นจานเล็ก" ส่วนนิตยสารวัฒนธรรม Cult MTL จากมอนทรีออลในบทความ 〈To hell with small plates〉 ปี 2019 ก็ด่าว่าวัฒนธรรม "การแบ่งกันกิน" แบบนี้มันไร้สาระสิ้นดี เสียงเหล่านี้มีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง — พวกเขาหมายถึง cicchetti ของอิตาลี tapas ของสเปน หรือร้านกรีก ฝรั่งเศส และร้าน "เมดิเตอร์เรเนียนปลอมๆ" แบบนั้น: ไวน์ส้มคู่กับเพื่อน ซอสจิ้มสไตล์เลแวนต์เจ็ดชนิด เชฟที่อ้างว่าสูตรมาจากยายในตำนานที่ไม่มีอยู่จริง เปิดร้านอยู่ในย่านที่เคยเป็นร้านขายของชำ Verebes อธิบายว่านี่คือการเอาอาหารที่มีรากฐานจาก warm climate และวัฒนธรรมกินร่วมกัน มา "ทำให้ทันสมัย" ซึ่งในกระบวนการนั้นสิ่งที่หายไปคือตัววัฒนธรรมเองต่างหาก
เขาอาศัยอยู่ในฮ่องกง small plates ของเขาคือติ่มซำกับชา ระบบของติ่มซำแบบฮ่องกงที่มีจานเล็กสามชิ้นในถ้วยเดียว เกี๊ยวแป้งนุ่มที่เสิร์ฟจากรถเข็น หรือเมนูที่มีติ่มซำให้เลือกหลายสิบแบบ ระบบนี้อยู่มานานพอๆ กับ "จีนโบราณ" เลยทีเดียว การดื่มแอลกอฮอล์ในช่วงยัมฉ่าเป็นเรื่องต้องห้าม เครื่องดื่มคู่กันคือชา
มุ่งไปทางตะวันออก คนญี่ปุ่นใช้ซูชิ ของทอดเสียบไม้ และยากิโทริเป็นตัวเชื่อมสังคมหลังเลิกงาน สั่งกันไปเรื่อยๆ จนกินไม่ลง รูปแบบจานเล็กแบบนี้แทบไม่มีประเทศไหนปฏิเสธเลย ขึ้นไปทางเหนืออีก บันชัน (banchan) ของเกาหลีมีชื่อเสียงในต่างประเทศถึงขนาดที่ Verebes เอาไปเทียบกับ Big Bang, BTS, BLACKPINK — เครื่องเคียงหมักดอง เค็ม เผ็ด เหล่านี้มักจะแย่งซีนจากบาร์บีคิวหรือซุปที่สั่งมาบนโต๊ะไปเลย ส่วน nasi padang จากเมืองปาดังทางตะวันตกของอินโดนีเซีย ก็คือการเลือกจากแกงเนื้อและผักที่ปรุงไว้ล่วงหน้าหลายสิบชนิด กินคู่กับข้าวสวยหนึ่งถ้วย และในเอเชียตะวันตก ชาวตุรกี เลบานอน ซีเรีย ปาเลสไตน์ อียิปต์ และซาอุดีอาระเบียกิน mezze กันมาเป็นพันปีแล้ว ฉีกขนมปังแบ่งกัน ทั้งครอบครัวล้อมวงกินซอสจิ้มและของทอดร่วมกัน — Verebes เรียกสิ่งนี้ว่า "วัฒนธรรมจานเล็กแบบดั้งเดิมที่สุด"
ข้อโต้แย้งของ Verebes ตรงไปตรงมา: เมนูจานเล็กคุ้มค่าสำหรับร้านอาหารเพราะลูกค้าชอบตัวเลือก แค่ประโยคเดียวว่า "แนะนำให้สั่ง 6-8 จานแบ่งกันกิน" ก็สามารถแบ่งอาหารประเภทหนึ่งออกขายเป็นหลายจาน อาหารต้นทุนต่ำก็ตั้งราคาสูงได้ ยิ่งกระแสนี้เองก็เป็นประเด็นให้พูดถึงอยู่แล้ว ในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมา ตรรกะนี้ได้ก่อให้เกิด "ร้านอาหารจานเล็กสมัยใหม่" ในเมืองที่ใช้ภาษาอังกฤษและภาษาโรมานซ์เป็นจำนวนมาก และ Verebes เชื่อว่ากระแสนี้สักวันจะต้องเสื่อมลง—จนกว่าวันหนึ่งที่ "จานใหญ่" จะลุกขึ้นมาครองโลกอีกครั้ง แต่เขาย้ำว่า ความรู้สึกต่อต้านเมนูจานเล็กแบบชนชั้นกลางในตะวันตกนั้น ไม่ควรลากโยงไปถึงประเพณีที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนในตะวันออก—ตราบใดที่วิธีการกินแบบติ่มซำ บันชัน และเมซเซยังคงอยู่ วัฒนธรรมการกินของเอเชียก็ไม่มีวันน่าเบื่อ
บทความนี้เป็นความคิดเห็นของ Rubin Verebes จากคอลัมน์ "Rubin's Take" ใน Foodie Hong Kong ไม่ได้สะท้อนจุดยืนของกองบรรณาธิการ Foodie
