Fika의 스웨덴식 미트볼을 다시 한번 맛보고 싶다면 시간은 8월 14일까지다. 아랍 스트리트(Arab Street)에서 17년간 할랄 스웨덴 요리를 팔아온 Fika Swedish Cafe And Bistro가 8월 4일 소셜미디어에 게시물을 올려, 아랍 스트리트에서의 마지막 영업일을 알렸다—공교롭게도 이번 주가 정확히 개업 17주년이 되는 시점이다.
게시물에는 이렇게 적혀 있다. "2009년 문을 연 이래, 저희는 많은 분들의 기억 속 한 자리를 차지할 수 있어 영광이었습니다. 저희의 스웨덴식 미트볼을 다시 한번 맛보고 싶으시거나, 저희와 다시 한번 fika를 즐기고 싶으시다면, 영업 종료 전에 꼭 들러 주세요."
최근 몇 년간 Kampong Glam 지역에서는 폐업 소식이 끊이지 않고 있다. 지난 1월 문을 닫은 전통 말레이 레스토랑 Warong Nasi Pariaman이 최근 사례이며, CNA 보도에 따르면 Haji Lane의 한 임차인은 임대료가 약 3,000달러에서 거의 10,000달러까지 치솟았다고 밝혔다. 이런 흐름을 따라가다 보면 Fika의 폐업도 임대료에 밀려난 노포의 또 다른 이야기로 받아들이기 쉽다.
하지만 공동 창업자인 싱가포르인 Tasneem Noor는 CNA Lifestyle과의 인터뷰에서 단도직입적으로 말했다. "단순히 임대료 문제가 아닙니다. 저희는 건물주와 관계가 매우 좋았고, 그분들도 저희가 떠나는 것을 매우 아쉬워하셨어요." 그녀는 폐업의 주된 이유가 팀이 산하 베이커리 브랜드 Konditori에 역량을 집중하기로 결정했기 때문이라고 밝혔다—Bussorah Street에 위치한 이 베이커리는 계속 운영되며, 이미 Konditori 신규 매장의 임대 계약도 체결한 상태다.
Fika는 Tasneem이 전 남편이자 스웨덴 출신인 Joakim Smidhagen과 함께 창업했다. 그녀는 예전 인터뷰에서 창업 계기가 매우 단순했다고 언급한 적이 있다. 남편이 고향을 그리워했고, 두 사람은 싱가포르에 정통 스웨덴 요리를 파는 곳조차 없다는 걸 알게 되었다. 할랄 스웨덴 요리는 말할 것도 없었다. 그래서 직접 가게를 열기로 결심했다. 17년이 지난 지금도 Tasneem은 이 결정을 이야기할 때 여전히 감정이 묻어난다. "Fika는 제 첫 아이나 다름없어요, 지금 15살, 14살인 제 아이들보다도 먼저 태어난 셈이죠. 당연히 슬프지만, Konditori가 어떻게 성장할지도 정말 기대돼요."
그녀는 이번 결정이 Fika라는 브랜드의 종말이 아니라, 오프라인 레스토랑 운영을 잠시 멈추는 것뿐이라고 강조했다—브랜드는 지난 7월 초 Suntec Convention Centre에서 열린 The Great Food Assembly에 참여한 바 있으며, 앞으로도 팝업 마켓과 푸드 페스티벌을 통해 계속 모습을 드러낼 계획이라고 밝혔다. 그녀는 특히 Warong Nasi Pariaman을 예로 들었다. 그 가게 역시 Kampong Glam에서 폐업한 지 몇 달 후, 같은 행사에서 팝업 형태로 다시 등장했다는 것이다. 팀 측은 또한 직원들이 Konditori 확장에 따른 새로운 자리로 옮기거나, 폐업으로 영향을 받는 인력 문제를 처리하는 데 도움을 줄 것이라고 밝혔다.
Fika의 폐업이 시사하는 것은 사실 임대료를 버틸 수 있느냐 없느냐의 문제가 아니라, 17년간 운영해온 가게라도 사람들의 기억에 각인된 간판 형태의 운영을 스스로 접고, 더 작고 유연한 베이커리에 자원을 집중하는 선택을 할 수 있다는 점이다. 기사 작성 시점까지 Fika Swedish Cafe And Bistro는 구체적인 팝업 일정을 공개하지 않은 상태다.
