8월 22일 밤, Don Toliver가 마이애미 Kaseya Center에서 진행한 'Nitrous' 투어 공연이 막바지에 이르렀을 때, 무대 위에는 아무도 예상 못한 얼굴이 등장했다—바로 Justin Timberlake였다.
두 사람은 먼저 Timberlake의 2003년 히트곡 《Rock Your Body》를 함께 불렀고, 이어서 Toliver 자신의 곡 《Body》로 넘어갔다. 이 곡은 바로 《Rock Your Body》의 후렴 멜로디를 샘플링한 작품이다. 흥미로운 점은, 《Body》는 사실 같은 공연 초반에 이미 한 차례 불렀던 곡인데, Toliver가 Timberlake가 무대에 오를 때까지 일부러 아껴두었다가 다시 한 번 선보인 것—결과적으로 같은 곡으로 두 세대의 버전을 하나로 이어준 셈이다.
Timberlake에게 있어 이번 깜짝 출연은 의미가 남다르다. 올해 1월 LA에서 열린 'Recording Academy Honours Black Music Collective' 행사에서 오랜 파트너 Pharrell Williams에게 헌정 공연을 한 이후, 처음으로 대중 앞 무대에 선 것이기 때문이다. 더 거슬러 올라가면, 그가 마지막으로 제대로 된 공연을 펼친 것은 지난해 7월 이스탄불에서 마무리된 'Forget Tomorrow' 월드투어였다.
그 투어의 마지막 공연에서 Timberlake는 자신이 라임병 진단을 받았다고 밝히며 "정신적으로나 신체적으로나 끊임없는 고통을 겪었다"고 표현했다. 당시 그는 "진단 결과를 처음 받았을 때는 정말 충격이었지만, 적어도 왜 무대에 설 때마다 극심한 신경통이 오거나 이유 모를 피로와 불편함을 느꼈는지 마침내 이해하게 됐다"고 말했다. 그는 또한 투어를 조기 종료할지 고민했다고도 언급했지만, 결국 "공연이 주는 기쁨이 몸이 감당해야 하는 그 일시적인 부담보다 훨씬 크다"는 결론을 내렸다고 전했다. 투어 기간 내내 그는 기관지염과 후두염으로 공연을 연기했고, 독감과 부상으로 공연을 취소하기도 했다.
올해 3월, Timberlake가 2024년 음주운전으로 체포됐을 당시 경찰 바디캠 영상이 공개됐다. 이는 그가 현지 경찰과 프라이버시 소송에서 합의를 본 데 따른 것이다. 그는 앞서 음주운전 혐의를 인정했고, 500달러(약 1만6천 대만달러) 벌금과 360달러의 부가 수수료, 25시간의 사회봉사 명령을 받았다. 그가 2024년 발매한 앨범 《Everything I Thought I Was》에 대해 NME는 별 3개를 주며 "그가 보컬 실력과 그루브를 잡는 능력을 잃지 않았음을 증명하지만, 과거의 논란을 잊게 만들기엔 충분치 않다"고 평했다.
한편 Don Toliver는 올해 1월 다섯 번째 정규앨범 《Octane》을 발매했으며, 'Nitrous' 투어는 연말까지 계속돼 11월에는 영국에 도착할 예정이다.
