노트북은 전원을 꽂은 채 책상 위에서 대기 중인데 휴대폰 배터리는 바닥나 있다. 그래서 노트북 충전기를 뽑아 휴대폰에 연결한다—USB-C 사용자라면 거의 누구나 해본 행동이지만, 마음 한구석에는 늘 의문이 남는다. 규격이 다른데 이렇게 빌려 써도 정말 안전할까?
답은 하나의 기술 규약, 즉 USB Implementers Forum(USB-IF)이 제정한 USB Power Delivery(USB-PD)에 달려 있다. 이 표준의 핵심은 충전기가 아니라 휴대폰 쪽에 있다. 충전기가 일방적으로 최대 전력을 휴대폰에 밀어 넣는 것이 아니라, 먼저 기기와 '협상'을 진행한다. 충전기가 자신이 제공할 수 있는 모든 전력 옵션을 나열하면, 휴대폰이 그중 안전하게 사용할 수 있는 최고 등급을 선택하는 방식이다. 다시 말해 휴대폰이 필요한 만큼의 전력을 능동적으로 '끌어오는' 것이지, 충전기가 전력을 '밀어넣는' 것이 아니다. 이러한 협상 메커니즘이 존재하기 때문에 고와트 충전기라도 이론상 휴대폰 회로를 태울 일이 없고, 휴대폰 또한 내부 부품이 감당할 수 있는 범위를 넘는 전력을 흡수하지 않는다.
어떤 경우에 안심하고 함께 써도 될까
휴대폰과 노트북이 모두 최근 10년 이내에 생산된 기기라면 답은 거의 "가능하다"이다. 현재 대부분의 신형 아이폰, 픽셀, 갤럭시 시리즈 휴대폰은 물론 맥북과 대다수 윈도우 노트북도 USB-PD를 지원한다. 충전기와 휴대폰 양쪽 모두 이 규약을 갖추고 있다면 협상 과정이 자동으로 시작되므로, 평소에 서로 바꿔 써도 문제될 것이 없다.
설령 둘 중 하나가 USB-PD를 지원하지 않더라도 위험한 상황은 아니다. USB-PD 충전기를 협상 기능이 없는 구형 휴대폰에 연결하면 자동으로 안전한 출력 등급으로 낮아져, 충전 속도는 느려지지만 안전 문제는 생기지 않는다. 반대로 USB-PD를 지원하지 않는 충전기를 협상 기능이 있는 휴대폰에 연결하면 출력이 5V/3A로 제한되는데, 이 정도면 일상적인 충전 수요를 충족하기에 충분하다.
더 빨리 충전될지는 휴대폰의 상한선에 달렸다
충전 속도는 휴대폰 자체가 지원하는 고속 충전 규격에 달려 있다. 애플 공식 설명에 따르면 대부분의 최신 아이폰이 고속 충전 효과를 내려면 20W 이상의 USB-C 전원 어댑터가 필요하다. 65W 노트북 충전기는 이 기준을 가볍게 넘어서므로, 아이폰은 필요한 만큼의 전력을 협상해 더 빠르게 충전된다. 하지만 휴대폰 자체가 18W나 20W 입력으로 제한되어 있다면, 100W 노트북 충전기를 연결해도 속도는 그만큼 빨라지지 않는다—휴대폰은 자신의 정격 전력만 끌어올 뿐이며, 충전기에 표시된 높은 와트수는 사실 여러 포트로 여러 기기에 동시에 전력을 공급하기 위한 것이지 단일 휴대폰을 더 빨리 충전시키기 위한 것이 아니다. 반대로 휴대폰 충전기로 노트북을 충전하는 경우도 당연히 노트북 정품 고속 충전 수준에는 미치지 못한다.
진짜 주의해야 할 위험은 품질이 떨어지는 충전기와 케이블에서 온다. 저가이거나 제작이 조잡한 충전기는 교류 전원단과 직류 출력단 사이에 있어야 할 절연 설계를 생략하는 경우가 많은데, 전원에 서지(突波)가 발생하면 위험한 전압이 그대로 휴대폰에 전달될 수 있다. 규격 미달의 USB-C 케이블 역시 규격이 요구하는 내부 풀업 저항이 빠져 있을 수 있어 마찬가지로 잠재적 위험 요소다. 충전기를 고르기 전에는 UL(Underwriters Laboratories), ETL(Intertek), CE 마크 같은 안전 인증 표시가 있는지 확인하는 것이 좋다. 또한 일부 휴대폰 브랜드는 자체 고속 충전 규격을 채택하고 있어 공식 표시 속도를 내려면 정품 케이블이나 충전기가 필요한 경우도 있다. 소형 USB-C 액세서리의 경우 고출력 충전기와 통신하는 데 필요한 마이크로컨트롤러가 내장되어 있지 않을 수 있으므로, 안전을 위해서는 제품에 동봉된 정품 충전기를 사용하는 것이 여전히 권장된다.
